环形网是局域网常用的拓扑结构之一，适合于信息处理系统和工厂自动化系统。

环形网中各节点通过各楼层配线间的有源设备，如中继器、Hub集线器、网桥或路由器等，相接形成一条首尾相连的闭合环形通信线路。环路上任何一个节点均可请求发送信息和接收信息，环形网中的数据流既可单向传输，也可双向传输。

由于环线是公用的，一个节点发生的数据信息必须穿越环中所有的环路接口，信息流中的目的地址与环上某个节点地址相符时，信息会被该节点的环路接口接收，后面的信息继续流向下一个接口，直至回到发送该信息的环路接口节点为止。

为了提高传输速率和系统可靠性，可采用双环环形网络，数据信息流在一个环顺时针方向传输，另一个环按逆时针有方向传输。任何一个环发生故障时，另一个环可作为备份。如果两个环在同一点发生故障，则两个环可合成一个单环，但传输线长度几乎增加一倍。

环形网的特点是：信息在网络中沿固定方向流动，两个节点间仅有唯一的通路，大大简化了路径选择控制。某个节点发生故障时，可以自动旁路，可靠性较高。当网络确定后，其延时也固定，实时性较强。但当环路节点过多时，影响传输效率，网络响应时间变长，此外，由于环路是封闭的，因此不便扩充。

有信息处理系统和工厂自动化系统需求的企业，非常必要建立环形网。

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