路由是指把数据从一个网络传达到另一个网络的传送路径。执行路由功能的装置称为路由器，英文为Router，是工作在OSI模型第三层，也是网络层的多网络互联设备。路由器会自动选择和设定数据传递的最佳路径，可以处理跨越IP子网的数据包，转发数据包。

那第三层交换机具有路由功能，为什么无法代替路由器呢？那是因为第三层交换机无法适应网络拓扑各异、传输协议不同的广域网环境。

路由协议创建路由表，执行路由选择和数据包转发。路由信息在相邻路由器之间传递，确保所有路由器知道到其他路由器的路径。

首先，介绍路由器的主要功能：

1. 寻找数据帧传输的最佳路径

   这方面主要体现在路由器的工作就是为每个数据包寻找一条最佳传输路径，并将该 数据包传送到目的站点。为了完成这项工作，路由器中保存着网络系统各种传输路径的相关数据，即路由表，供路由选择时使用。路由表中保存着子网的信息、网上路由器的数量和下一个路由器的名字等内容。

2. 网络互联

   在多网络互联环境中，路由器可以建立灵活的网络连接，接收源站或其他路由器的数据信息，决定最佳路由和转发数据包，与其他网络进行路由信息交换等。

   路由器对于每一个接收到的数据包，都会重新计算其校验值，并写入新的物理地址。因些，使用路由器转发和过滤数据包的速度往往要比只查看数据包物理地址的交换机慢。但是，对于那些结构复杂的网络，使用路由器可以提高网络的整体效率。如果路由器内部配置转换协议功能，则可以提供异构网互联。

3. 数据处理

   路由器可实现数据包过滤、转发、过滤网络流量、负荷分担、链路备份，用完全不同的数据分组和媒体访问方法连接各种子网。

4. 网络管理

   路由器提供的网络管理包括：配置管理、性能管理、容错管理和流量控制等功能。

其次，介绍路由器的分类：

1.按交换能力分类，可分为高、中、低三档。大于40Gbit/s的路由器称为高档路由器，25~40Gbit/s的路由器称为中档路由器，低于25Gbit/s的路由器则称为低档路由器。实际上路由器档次的划分还应包括综合指标。

2.从功能上划分，可分为接入级路由器、企业级路由器、核心层路由器和太比特光纤路由器。前面三种，都比较常见，这里就不详细介绍。那什么样需求必须要用太比特光纤路由器呢？由于现在光纤和密集型光波复用已经广泛应用，需要高性能路由器，这种路由器就是我们这里说的太比特光纤路由器。

3.按路由器结构划分，可分为模块化结构和非模块化结构两类路由器。模块化结构路由器配置灵活，能够适应大中型企业不断增加的业务需求； 而非模块化结构路由器只提供固定的端口，用于小型企业和家庭网络。

4.按应用类型划分，可分为通用路由器和专用路由器。常用路由器皆为通用路由器。专用路由器通常为实现某种特定功能，对路由器接口、硬件等作专门优化加。比如VPN虚拟网络路由器，可以帮助远程用户、公司分支机构、商业伙伴及供应商的内部网络建立安全的外联虚拟专用网。通过公用网络来建立VPN，可以节省大量的通信费用，VPN具有成本低、易于使用的特点。

最后，关于路由表：

路由器中保存着网络系统各种传输路径的相关数据，称为路由表，路由表有静态和动态两类：静态路由表由系统管理员固定设置的路由表，一般是在系统安装时就根据网络的配置情况预先设定，它不会随未来网络结构的改变而改变。而动态路由表是由系统自动调整的路由表，也可以由系统主机控制调整。